Ces derniers mois, les conditions El Niño ont prévalu dans le Pacifique équatorial et les températures de surface de la mer y sont encore nettement supérieures à la moyenne. Mais le pic semble désormais dépassé et les signes d'un nouveau basculement de l'ENSO s'accumulent.
L'oscillation ENSO bascule – une mise à jour
Hier, le 22 avril 2024, la NOAA a publié la dernière mise à jour de l'ENSO (El Niño-Southern Oscillation). Les conditions El Niño sont toujours présentes dans le Pacifique équatorial, mais la tendance à l'affaiblissement s'est poursuivie. Dans le Pacifique central, la température de surface de la mer (SST, sea surface temperature) est encore supérieure à la moyenne, mais à l'est, au large de l'Amérique du Sud, elle est déjà inférieure à la moyenne. Cette zone va s'étendre régulièrement vers l'ouest dans les semaines à venir, ENSO va bientôt passer à un état neutre et il est fort probable qu'il se transforme en La Niña au cours de l'été.
Fig. 1: Evolution de l'anomalie de température de surface de la mer dans le Pacifique équatorial depuis février 2023; Source: NOAA
Fig. 2: Écart de la température de surface de la mer dans le Pacifique par rapport à la norme au cours du mois précédent; Source: NOAA
Fig. 3: Prévisions ENSO actuelles des différents modèles informatiques pour les mois à venir; Source: IRI
Fig. 4: Probabilités d'évolution de l'ENSO dans les mois à venir; Source: IRI
Les signes d'affaiblissement
L'alternance cyclique entre El Niño et sa sœur froide La Niña (ENSO – El Niño Southern Oscillation) est l'un des phénomènes climatiques les plus connus de la planète. Les conditions de température à la surface de l'océan dans le Pacifique équatorial n'ont pas seulement un impact local important sur la dynamique météorologique, mais ont également un impact sur de nombreuses autres régions du monde par le biais de la téléconnexion. Mais il existe des variations naturelles.
En Australie, la période d'août à octobre a été sèche comme prévu (la plus sèche depuis le début des relevés), mais l'influence d'El Niño a ensuite diminué et le temps est devenu plus humide. Le bassin amazonien souffre depuis des mois d'une sécheresse exceptionnelle et les températures ont récemment été bien supérieures à la moyenne. En Afrique de l'Est, le temps a été récemment plus humide que d'habitude, ce qui correspond à ce que l'on attendait d'El Niño.
Fig. 1: Evolution de l'anomalie des températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial depuis février 2023. Fin de La Niña, passage à El Niño; Source: NOAA
Entre novembre et début janvier, El Niño a atteint son apogée, les eaux de surface chaudes ont atteint leur plus grande extension. Cela aussi est normal – d'où le nom (l'enfant ou l'enfant Jésus). Cependant, au cours des premières semaines de l'année, les eaux de l'est du Pacifique ont commencé à se refroidir et la tendance s'est récemment renforcée. Dans le Pacifique central, la tendance est également à la baisse.
Fig. 2: Écart de la température de surface de la mer dans le Pacifique par rapport à la norme au cours du mois précédent; Source: NOAA
La balançoire ENSO bascule à nouveau
La Niña s'est maintenue pendant près de trois années consécutives jusqu'au début de l'année 2023, avant de céder la place à un El Niño puissant. Mais selon les prévisions actuelles, un nouveau renversement nous attend dans les mois à venir. El Niño devrait donc continuer à s'affaiblir au cours des prochaines semaines, mais son influence sur les phénomènes météorologiques mondiaux se poursuit (l'atmosphère réagit avec un certain retard).
Fig. 3: Prévisions ENSO actuelles des différents modèles informatiques pour les mois à venir; Source: IRI
Selon certains modèles, un état neutre s'installera déjà entre mars et mai, les approches plus conservatrices le voient entre avril et juin. Dans tous les cas, les jours de cet événement El Niño sont probablement comptés. Un nouveau passage à La Niña semble probable pour la seconde moitié de l'année.
Fig. 4: Probabilités d'évolution de l'ENSO dans les mois à venir; Source: IRI
Effets possibles
Les interactions entre l'océan et l'atmosphère sont très complexes et il n'existe pas de réponse simple et générale. Comme pendant la majeure partie de l'année dernière, la température moyenne globale de la surface de la mer entre 60 degrés nord et 60 degrés sud est actuellement à un niveau record, et ce avec un écart important. Le degré d'écart est une nouveauté absolue à l'ère de l'observation par satellite.
Fig. 5: Evolution de la température moyenne globale de la surface de la mer pour la période 1981-2024; Source: University of Maine
Avec le refroidissement du Pacifique équatorial et donc d'une très grande zone maritime, cela devrait s'atténuer quelque peu. On sait qu'El Niño et La Niña ont également un impact sur la saison des ouragans dans l'Atlantique. Cette dernière améliore les conditions atmosphériques dans le bassin atlantique pour la formation d'ouragans (notamment un faible cisaillement du vent). Dans ce cas, le timing serait mauvais. Des températures de l'eau supérieures à la moyenne rencontrent en automne des conditions atmosphériques qui s'améliorent. Il sera intéressant de voir comment cette situation se traduira dans les premières prévisions des différents instituts pour la prochaine saison des ouragans.
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